Světlo přichází v různých podobách. Některé světelné zdroje jsou samosvítící, což znamená, že generují světlo bez tepla. Používají se hlavně ve věcech, jako jsou žárovky, displeje, detektory a optoelektronická zařízení. Zjednodušeně řečeno, mluvíme o elektrických světlech, neonovém osvětlení v noci a dalších zdrojích umělého světla, stejně jako o přírodních zdrojích, jako je slunce a oheň, které nepotřebují elektřinu. V přírodě existují také bioluminiscenční organismy, které si produkují své vlastní světlo, a to díky speciálním orgánům produkujícím světlo, buňkám nebo dokonce bakteriím, se kterými žijí.
Fluorescence je jedinečný typ světla. Klíčová věc, kterou byste měli vědět o fluorescenci, je, že sama o sobě neprodukuje světlo. Místo toho se jedná o typ emise světla, ke kterému dochází, když materiál absorbuje světlo a poté ho znovu vyzařuje. To může být trochu složité na pochopení, pokud nejste obeznámeni s fyzikou, ale nebojte se o detaily. V zásadě k fluorescenci dochází, když je objekt zasažen světlem a poté vydává své vlastní světlo. V běžném jazyce často nazýváme jakékoli slabé světlo „fluorescence“, aniž bychom se skutečně ponořili do vědy za tím.
Odraz neboli reflexní světlo je způsob, jakým vidíme svět kolem nás. Všímáme si věcí, protože odrážejí světlo, které pak putuje do našich očí. Různé materiály a barvy odrážejí světlo různými způsoby. Například bílé předměty odrážejí téměř všechno světlo, které na ně dopadá, díky čemuž jsou velmi viditelné při menší expozici světla. Na druhou stranu černé předměty většinu světla pohltí, což znamená, že se moc neodrážejí, takže potřebují více světla, aby byly jasně vidět. Jiné materiály odrážejí různá množství světla v závislosti na jejich barvě, struktuře a odstínu. Zde přicházejí na řadu reflexní materiály. Díky pokroku ve vědě a technologii nyní tyto materiály odrážejí světlo mnohem efektivněji.
Reflexní proužky na vestách využívají k vytvoření reflexního efektu princip nazývaný retroreflexe. Na rozdíl od vyzařování světla, které může způsobit plýtvání energií a světelné znečištění, nebo fluorescence, která je slabá a těžko ovladatelná, zpětný odraz zajišťuje, že se světlo efektivně a přesně odráží zpět. To je klíčové pro zajištění bezpečnosti nočních pracovníků a dopravních policistů. Malý reflexní proužek se může zdát jako žádný velký problém, ale může znamenat velký rozdíl.